Un jeune éthiopien qui a fui la révolution dans son pays vit ou plutôt survit en tenant une petite épicerie dans un quartier pauvre de Washington. Cette ville si proche d’Addis-Abeba se mêle dans les souvenirs de Sépha Stéphanos, entre la vie là-bas, le départ et l’arrivée de l’émigrant et son installation-séparation des siens ici.

Puis le temporaire s’éternise. On suit alors les échanges de Sépha avec ses deux amis africains et sa rencontre avec une petite fille et sa mère nouvellement installés. On s’abandonne aux pensées, digressions et questions de Sépha et on se laisse complètement séduire et emporter par « les belles choses que porte le ciel ».

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