Le titre est sympathique… l’accroche de l’histoire tentante. Le vieil Allan Karsson ne souhaite pas fêter son centième anniversaire dans la maison de retraite où il réside. Pour l’occasion, il entend bien boire un coup – ce qui lui est interdit par la sœur Alice, sergente en chef du lieu. Aussi prend-t-il la tangente la veille de la fête. C’est chaussé de ses plus belles charentaises qu’il se rend à la gare routière pour la destination inconnue que ces maigres économies lui permettront d’atteindre. Mais les choses s’enchaînant de manière inattendue (comme toujours semble-t-il avec Allan), il se retrouve embarqué dans un road-movie décapant. Avec une valise que lui a confié un petit délinquant et qui contient… rien moins que 50 millions de couronnes. Dans une cavale aux rebondissements incessants, Allan Karlsson, qui n’est pas le vieil arthritique sans histoire qu’il semble paraître, rencontre des personnages plus déjantés les uns que les autres, d’un vendeur de saucisses surdiplômé à une femme accompagnée de son éléphante… Ce roman entend manier humour noir et décalé tout en restant dans un ton joyeux et tendre. Les personnages saisis au fil des rencontres pourraient prendre de l’épaisseur, tout autant que l’histoire.

Mais - parce qu’il y a un mais - le résultat est bien loin d’être à la hauteur de l’annonce. Le récit se répète, l’humour tourne de plus en plus en rond… les péripéties antérieures d’un Allan Karlsson complètement apolitique dans les tourments de l’histoire se mêlent lourdement à la cavale. Le récit tombe dans la mièvrerie tandis que les aventures d’Allan Karlsson avant son retour en Suède deviennent de plus en plus pathétiques. Certes, garder un ton décalé et fourmillant d’humour sur plus de 500 pages n’est pas simple. Mais de là à s’ennuyer et vouloir en finir avec cette histoire...

BBLR